Frumgerð keðjulyftunnar má rekja til Rómar til forna, skráð í byggingarhandbók Vitruviusar arkitekts.
Á 15. öld birtust fúkkranar á Ítalíu sem leystu stýrivandann, en treystu samt á handavinnu.
Uppfinning gufuvélarinnar á 18. öld veitti krana afl og ýtti undir þróun lyftivéla. Nútíma keðjulyftur hafa verið stöðugt endurbættar byggðar á þessum grunni.
Tengdur iðnaður í Kína hófst á áttunda áratugnum, þar sem fjölmörg fjölskylduverkstæði voru að gera við og endurnýja keðjulyftur. Í lok áttunda áratugarins hafði þetta vaxið í yfir 300 einstök fyrirtæki í-stíl.
Á undanförnum árum hefur iðnaðurinn séð tækninýjungar, svo sem kynningu á snjöllum stjórnunareiningum, notkun nýrra álefna og nýstárlegra framleiðsluferla, sem brjótast í gegnum hefðbundinn tæknilega flöskuháls "aðeins hægt að fara upp, ekki niður."